Es originario de la zona comprendida entre Portugal e Irán, donde crece silvestre. Se conoce desde épocas prehistóricas y figura en la literatura griega y romana, asi como en los recetarios de la antigua Roma. Es una hierba de hojas anchas y planas, de color verde oscuro que, cerca de las raíces, toma color blanco y se hace más tierna pero sin llegar a formar un bulbo. Por lo general se utiliza solo la parte blanca, pero también las hojas transmiten su olor y sabor característico a caldos y sopas. Es usado solo o con otros vegetales de la especie allium en sopas, tortillas, gratenes, pasteles, salsas para carnes o pastas y como ingrediente en guisados y sofritos.